艾瑞咨询的市场调查显示,2005年中国网络游戏市场规模为60亿元,而到2007年,这一数据将突破100亿元。反映到在资本市场上,三年间上市网游公司从3家增长到接近10家；当年挟中国网络概念龙头之威奔赴纳斯达克的盛大融资额为1.5亿美金,而如今斜刺里杀出的巨人,在纽交所IPO的融资额已达9亿美金。
免费模式中国造
过去3年,中国网络游戏除了在国产化、本土化方面获得突破外,在运营模式上也实现了创新,这也是中国网游复兴的另一个重要因素。
2005年年底,盛大突然宣布实施免费战略,在此后相当长的一段时间内,盛大的股价徘徊在发行价附近,中国网络游戏行业陷入到最低谷。
在盛大宣布包括《传奇》、《传奇世界》等在内的6款游戏免费运营之后,整个游戏界一片唏嘘,因为这意味着盛大要放弃每月稳定的几千万美元收入。
此时,坚持收费模式的网易依靠自主研发的《梦幻西游》,悄然坐上了同时在线100万人的交椅。网易在2006年成功超越盛大成为国内网络游戏行业的"老大"。但此时业界悄然发现:免费模式网游已在一步步蚕食着依靠时间收费的传统网游的市场份额。
“国产网游在事实上的成功,打消了许多投资者对中国网络游戏概念股的顾虑。”王峰认为,免费模式在实践中很快被大多数新上线游戏所采纳。2005年底,《征途》正式上线后采用了免费运营的模式,晴天数码、完美世界也同时将旗下新游戏免费运营。
事实上,免费模式其实恰似一个"金钱陷阱"。其创新之处在于,免费游戏降低了玩家进入游戏的门槛,但需要享受更高级别的服务时,则需要向运营商购买虚拟道具,从而让自己具备更多的技能。按照巨人上市的招股说明书,其净利润达到70%,创造了产业界的神话。
“投资者一开始并没有完全理解这种模式,但是在盛大总裁唐骏于2006年赴华尔街游说之后,这一状况得到改观。”一位从事网络游戏开发的人士对记者表示。
2006年,针对华尔街对于盛大股票的冷漠,唐骏决定进行第二次路演,在这次路演结束后两周,盛大股票从12美元上升至20美元。唐骏后来表示,在那次路演中,华尔街投资者对中国网络游戏概念有了更多的理解,对盛大的免费模式开始趋于肯定。
2007年第一季度,盛大营收6880万美元,净营收6530万美元,净利润5800万美元,创造了历史新高。免费游戏的成功,使得盛大股价接连升级,如今已接近40美元。
“资本市场对免费网游的模式已然理解。”王峰认为,从收费游戏到免费游戏的变革,是3年来中国网游市场变革的最大动力,“只要有人来玩,就会有服务的需求”。
“这意味着你的游戏不再是一个产品,你出售的将是一种服务,要用出售服务的方式来对待玩家。”摩根大通分析师认为,资本市场看好服务的持久性,而不是产品的周期性,“而从产品改变到服务,是中国市场对网络游戏发展的一种革新” 。
出售服务恰恰改变了网络游戏市场周期性的软肋。2005年,盛大的衰落因素之一就是因为新旧游戏青黄不接,目前网易也面临着这样的困境。而深得免费模式要义的史玉柱,已夸口:一款游戏可以做5到10年。
