平心而论，预测网络的未来是一件十分吃力不讨好的事情。如果说人类社会的发展是用加法来计算，那么网络的进化则用立方来形容都不过分。5年之后、10年之后，甚至是20年之后，网络会呈现出怎样的形态，谁都不敢妄下定论。
美国著名风险投资杂志《Red Herring》(《红鲱鱼》杂志)曾经就互联网的未来采访了20来位包括“互联网之父”Vint Cerf(温顿·瑟夫)在内的业界精英，他们做出了如下预测：
“10年内，人与互联网的障碍将消弭。
现实世界和虚拟现实将融合。
今天的电子设备将消失，它们将融入环境中，织入衣服中。
网民将从现在的10亿增至30亿。
网络无处不在，‘上网’不再是一个有意识的行为。
正常情况下，带宽达到每秒100 megabits。
不再有‘在线’和‘离线’的概念。
英语将不再是网络的主导语言。
……”
不管他们预测的正确性如何，但依照目前网络发展的速度，至少可以得出这样一点结论：“数字化生存”迫在眉睫。
媒体融合的歌德巴赫式猜想
首先要明确一个概念。我们现在讨论的互联网，似乎是局限在那个拥有主机、显示屏和键盘鼠标的三大件中的。上网一词也必需把开启电脑作为先决条件，似乎你不坐在那个方方正正的屏幕面前，就不能称其为在网络世界里“遨游”。
World Wide Web的发明人Timothy Berners-Lee(蒂莫西·伯纳斯-李)在今年3月份的美国国会一个子委员会的听证会上做了题为“World Wide Web的未来”的演讲。他预言道：“将来，像出租车、办公桌甚至地铁车厢都可能成为电脑屏幕，人们可以真正实现随时随地接入互联网。”
如果从日本的情况来看，这些美好的图景已经有了一些端倪。在日本的街头，经常有不少人在用手机看电视节目、听新闻广播、阅读杂志；在街头路边或者地铁站，有的人通过手机扫描购买自动售货机里的饮料；在各种便利店和租赁公司，人们用手机支付费用；在车站和一些餐厅里，人们用手机付款买票和吃饭；在一些杂志上刊登的餐饮等广告的旁边，都有一个特殊的标记，用手机对这个标记进行扫描，便可进行预定。小小的手机俨然成了人们随身携带的“个人服务器”。
开发此项产品的是NTTDoCoMo公司，它是日本最大的电讯公司，占据了全日本电讯市场的56%份额，它们提出的理念就是要让日常生活通过手机变得更加便利，手机最终将成为个人媒体终端，它可以成为日常生活中的各种卡、身份证等。
手机一直是被称作“第五媒体”的东西，在他的前面还有4位“大哥”。然而这样的叫法只是一个“名字”，就像张三、李四之类，并不代表着座次，在未来，为了让生活更美好，它们也许将幻化成一种东西。
这不是一个幻想，它就是现在学界研究的一个前沿话题—媒介融合。这一概念的最早提出者是美国马萨诸塞州理工大学的I·Pool(I·浦尔)教授，指的是“各种媒介呈现出多功能一体化的趋势”。
先人的预测总是惊人的准确，一些初级的融合正在不断产生。随着数字技术的发展，媒介形式开始向数字媒介转变，所有的传播技术都在快速地融合成数字形式。互联网与报刊、广播、电视等传统大众媒介的融合暂且不必赘述，由网络自己发端的播客(Podcasting)、网络电视(IPTV)等也已经变成了事实。
然而请注意，这些只是初级的融合，如果按照这个趋势来看，网络和媒介所包涵的概念都将大大扩大。比如已经被列入国家“十一五”发展规划的“三网融合”计划，此计划离实现虽然还有一定距离，却为我们描述了一个美好的未来：电信网、广电网、信息网三大网络合三为一，技术层上趋向一致，网络层上实现互联互通，无缝覆盖，业务层上互相渗透和交叉，应用层上趋向使用统一的IP协议，朝着向人类提供多样化、多媒体化、个性化服务的同一目标逐渐交汇在一起。三大网络通过技术改造，能够提供包括语音、数据、图像等综合多媒体的通信业务，这就是所谓的三网融合。
就像电脑和传播科技领域最具影响力的大师尼葛洛庞帝所说的那样：“信息技术的革命将把受制于键盘和显示器的计算机解放出来，使之成为我们能够与之交谈，与之一道旅行，能够抚摸甚至能够穿戴的对象。这些发展将变革我们的学习方式、工作方式、娱乐方式—一句话，我们的生活方式。”
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