平心而论，预测网络的未来是一件十分吃力不讨好的事情。如果说人类社会的发展是用加法来计算，那么网络的进化则用立方来形容都不过分。5年之后、10年之后，甚至是20年之后，网络会呈现出怎样的形态，谁都不敢妄下定论。
美国著名风险投资杂志《Red Herring》(《红鲱鱼》杂志)曾经就互联网的未来采访了20来位包括“互联网之父”Vint Cerf(温顿·瑟夫)在内的业界精英，他们做出了如下预测：
“10年内，人与互联网的障碍将消弭。
现实世界和虚拟现实将融合。
今天的电子设备将消失，它们将融入环境中，织入衣服中。
网民将从现在的10亿增至30亿。
网络无处不在，‘上网’不再是一个有意识的行为。
正常情况下，带宽达到每秒100 megabits。
不再有‘在线’和‘离线’的概念。
英语将不再是网络的主导语言。
……”
不管他们预测的正确性如何，但依照目前网络发展的速度，至少可以得出这样一点结论：“数字化生存”迫在眉睫。
虚拟人生即将启程
2006年，一款网络游戏火遍全球，它有逼真的海滩、阳光、草地和花鸟鱼虫，有与真实世界一样的摩天大楼、工厂、学校、教堂、酒吧、赌场和红灯区，也有真实世界中没有的恐龙岛、古巴比伦塔、火星游乐园等奇观异景，这就是已经拥有全球300万玩家的“Second Life(虚拟人生)”。
Second Life的意义当然远远不止一款游戏而已，因为它完全颠覆了人们对互联网的想象。从来人们对网络的想象都仅限于一个虚幻的世界，所有的东西都是不真实的，互联网更像是一个娱乐场所而不是实用工具。
然而在Second Life中，用户更爱称自己为“居民”而不是“玩家”，你需要选择一个“化身”，并在设定中选择自己的性别、外形、甚至人种，游戏除了出租土地和发行虚拟货币外没有任何的限制，你可以建造自己的房子，走到任何想去的地方，购物、工作、恋爱、结婚、做生意，一切都模仿现实生活。
有人在游戏中找到了爱情和婚姻，有人在游戏中发了大财，成为了百万富翁，这种现实世界与虚拟世界的连通让玩家们欲罢不能。不同于传奇、魔兽等等其他的角色扮演游戏，Second Life要人们“扩展现实”，这也无不应证了一句古话—生活永远比小说来得有趣。
已经登陆中国的“赛我小窝”也是一个可以昭示互联网真实魅力的例子。它的本质就是一个博客，写写日志、发发图片、听听音乐的地方，然而让它最终脱颖而出的就是“实名制”。这意味着你知道对方是谁，不是那个阿猫阿狗，而是生活中真实存在的人，于是“有效率有价值”的交往行为便产生了。它遵循的是一条现实中朋友的交往—朋友的朋友—朋友的朋友的朋友的交往线路，从而最终形成一个安全、诚信、高质量的社交圈。
因此，不同于完全的“虚拟”，互联网将变得越来越诚实可信，越来越多的人在虚拟世界花费越来越多的时间，人们越来越相信这些世界是真实的。研究机构PEW的一项研究报告就预言：“2020年，人们在虚拟社区进行创造花费的时间，将超过人们在现实世界中工作的时间。”
这就是数字化生存，这也许就是网络的未来，一个地理限制正在消除，任何原本因时间和地点而羁绊的事件顺理成章发生的世界。网络正在这条道路上飞速向前，因为我们本能地相信网络是一件美好的事物，那么所有对未来的预测都可以归于Berners-Lee的那句话：“未来的互联网是为了让人们的社会生活彼此联系得越来越紧密，是为了让人类的社会生活日益丰富和美好，除此之外的任何所谓的未来都只能是虚无飘渺的。”
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