在高利润的网络搜索及广告市场上，微软一直以来落后于谷歌。花费12亿美元买来的搜索公司，能否填补它与谷歌在网络搜索市场上的巨大差距呢？
微软1月8日表示，将动用12亿美元的现金储备，溢价42%收购挪威互联网搜索软件公司Fast Search&Transfer，借以在不断膨胀的企业搜索软件市场取得竞争优势。
Fast的搜索引擎可以使企业理清他们最近纷繁芜杂的数字信息，而这正是微软搜索引擎的短板。通过Fast的软件，企业员工可以从公司浩如烟海的文件夹、数据库中找到他们所需的运营数据，也可以使消费者更加迅速的筛选出在线产品目录。而零售商百思买公司在上一个长假期间就是用了Fast的软件完善了其网站的搜索引擎。
更好的回报
微软商业软件分公司总裁杰夫·瑞克斯(Jeff Raikes)对企业搜索技术称赞有加，认为它是应对企业产品及性能信息大爆炸“不可或缺的工具”，杰夫在这次收购公布后的电话会议上表示，企业搜索“对未来的工人的价值，相当于今天网络搜索之于消费者的意义”。Fast的软件顺理成章的也将改善微软的网络搜索引擎，并为微软在欧洲的研发提供强有力的支撑。
这项收购是否能带来令人满意的回报将取决于两个方面：微软能否利用其直销队伍和转售网络来迅速增加Fast的软件销量，以此为瑞克斯所领导的部门作出巨大的贡献？该部门负责生产微软旗舰产品Office套装软件，目前营业额达164亿美元。另一方面，Fast的近200名软件工程师能否将他们的专业知识应用到微软的关键业务上去，即消费者网络搜索和在线软件业务？
这项交易之前，Fast正处于举步维艰的境地：其股票市值在最近两年缩水一半；公司不断地裁员；最近连续两个季度业绩亏损。微软同意以每股19克朗(约合3.54美元)的价格收购，消息公布当日Fast股价暴涨41%，至18.8克朗。Fast称董事会以及两名最大股东已经同意了微软的收购要约。在去年12月，其中一名股东甚至呼吁解散Fast董事会。
美国投资银行Pacific Crest Securities的副总裁兼高级研究分析师布伦丹·巴尼科(Brendan Barnicle)表示，收购Fast将用掉微软公司不足三周的现金流量，可能会给公司带来比股票回购和股息更高的回报。巴尼科称，“微软拿着他的现金到处买这买那，但这都跟股票没什么关系。”为此，巴尼科对微软未来12个月的目标股价定位42美元。1月8日收盘时，微软股价下跌1.16美元，降幅3.35%，报收于33.45美元。
争夺市场份额
这项收购将为微软立即带来较大的市场份额，因为Fast在企业搜索软件市场拥有很多高端客户，包括美林银行、迪斯尼、百思买、PFE以及戴尔等。目前，Fast在这片大约48亿美元的市场中的竞争对手也很多，比如谷歌、IBM、Autonomy、甲骨文及SAP等。Fast 2008年的销售目标是2000万美元，预期比2007年增长20%，但是瑞银分析师海泽·贝利尼(Heather Bellini)在给客户的一份报告中称，微软的直销队伍和转售网络可以实现这一目标。
AMR研究公司分析师吉姆·莫菲(Jim Murphy)预测，微软可能将Fast的技术与他的SharePoint服务器软件捆绑起来，另一个可能是微软将提高Fast软件的可定制性，而目前谷歌的企业搜索引擎服务器并不支持这一特性。微软也可能将Fast的技术应用到增强Live系列在线软件的功能上去，使用户在使用e-mail、文字处理、博客、图片共享等服务时，可以更加方便的找到这些应用服务生成的信息，并将其存储到微软强大的数据中心。
但是，Fast是否能够帮助微软填补同谷歌在搜索市场上的差距就是另外一回事了。微软在这一市场占有率一直较少，据comScore的报告显示，去年11月份，微软只占有美国网络搜索市场9.8%的市场份额，而谷歌是58.6%，雅虎是22.4%。巴尼科也表示，并不能确信微软在落后的网络搜索市场上是否能有良策平衡Fast的技术。
