即时通讯（instant messager，IM）
即时显示在计算机中输入的信息，然后接收者能以同样的方式立即回复发送者，与电子邮件相比，即时通讯更像一次实时交谈。
电子邮件在消息发送和接收之间有几秒钟到几分钟的延迟，但是即时通讯却能即时显示在计算机中输入的信息，然后接收者能以同样的方式立即回复发送者，与电子邮件相比，即时通讯更像一次实时交谈。
几年前，美国在线第一个引入了被人们普遍接受的即时通讯系统，公司急剧上升的用户数量说明了这一点。
目前在中国互联网上受欢迎的即时通讯软件包括QQ、MSN、ICQ、雅虎通、网易泡泡等。通常IM服务会在使用者通话清单(类似电话簿)上的某人连上IM时发出讯息通知使用者，使用者便可据此与此人透过Internet或网络开始进行实时的IM文字通讯。
早期的IM仅局限于文字通讯，在频宽充足的前提下，大部份IM服务事实上也提供了声音和影像通讯的能力。 实时传讯与电子邮件 最大的不同在于不用等候，不需要每隔两分钟就按一次「传送与接收」，只要两个人都在在线，就能像多媒体电话一样，传送文字、档案、声音、影像给对方，只要有网络，无论对方在天涯海角或是双方隔得多远都没有距离。
现在，很多公司都将即时通讯系统作为提供即时客服服务的手段，希望通过即时满足客户端需要，以增加企业收入和用户满意度。
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