什么是人肉搜索引擎？
人肉搜索与刺青、美白、护肤、减肥等直接在人肉上施行的种种行为无关。顾名思义，人肉搜索就是利用现代信息科技，变传统的网络信息搜索为人找人，人问人，人碰人，人挤人、人挨人的关系型网络社区活动，变枯燥乏味的查询过程为一人提问、八方回应，一石激起千层浪，一声呼唤惊醒万颗真心的人性化搜索体验。人肉搜索不仅可以在最短时间内揭露某某门背后的真相，为某三某七找到大众认可的道德定位，还可以在网络无法触及的地方，探寻并发现最美丽的丛林少女，最感人的高山牧民，最神秘的荒漠洞窟，最浪漫的终极邂逅……
人肉搜索追求的最高目标是：不求最好，但求最肉。
人肉搜索引擎的起源和发展
在很多人的印象中，人肉搜索引擎的最早应该出自于猫扑社区。
MP是猫扑大杂烩使用的一种虚拟货币，称作“猫扑币”或者“猫皮”。一般来说，想要获得这类货币，需要大量地参加社区活动，发帖子，相比于游戏或者点广告这些缓慢来“钱”方式，做猫扑“赏金猎人”是一个好主意，不仅能收获猫皮，还能体验侦探的快感。更为重要的是，猫扑已经出现了“猫皮加人民币”的人肉搜索引擎。
于是，有趣的一幕出现了，某人需要解决一个问题，就在猫扑发贴并许与一定数量的MP作为酬谢。很快，就会有赏金猎人看到这个帖子，他们利用其专业背景、亲身经历、道听途说甚至冷嘲热讽来回答这一切。然后争先恐后地把找到的答案回在帖子里面邀功。最后，提问题的人得到了答案，赏金猎人得到了MP，皆大欢喜。
这也就形成了所谓的人肉搜索引擎的机制。
有趣的是，通过比较我们可以发现，人肉搜索引擎的搜索流程和搜索引擎在不同服务器之间的分布式搜索流程看起来是那么的相似，区别仅仅在于发动和执行流程的是人，还是机器。
人肉搜索引擎有许多“业务”，但是最引争议的是其中对人的追踪搜索，成百上千的网民从不同途径对同一个人进行搜索挖掘，很快能够收获关于一个人的一切信息。“踩猫事件”被看成人肉搜索引擎最成功的范例。2006年4月，几张残忍虐猫的照片被上传到了网站，引发众多网民的愤怒，人肉搜索引擎随之启动，网民们靠视频截图中出现的大桥，认出了视频拍摄地点是黑龙江萝北县，并通过展开各种有限的线索迅速挖出了踩猫者——一位离婚的中年护士。尽管并没有触犯法律，该护士仍然被单位解职。人肉搜索引擎的威力由此可见一斑。
此后，人肉搜索引擎开始在整个互联网蔓延，著名的天涯、西祠胡同社区都聚集了大批活跃的“人肉”。一有风吹草动，任何一个普通人都有可能被数以千计的“人肉”放到显微镜下去观察。
人肉搜索与机器搜索
人肉搜索引擎其实就是由人工参与解答而非搜索引擎通过机器自动算法获得结果的搜索机制。通俗来说就是通过广聚五湖四海的网友力量，每个遇到困难的人提出问题，而有这方面知识或者线索的人就对其解答、分析，可以说是一种问答式搜索。百度知道、新浪爱问、雅虎知识堂从本质上说都是人肉搜索引擎，也是应用这种针对性的人工参与方式。
对于一些八卦搜索、没有唯一答案的多选结果搜索，人肉搜索往往能得到更有价值和吸引力的结果。在百度知道里待解决问题数目高达339196，而爱问知识人则称“知识人，亿万网民帮您解决困难！”为什么会有如此惊人的数字呢？其实这就是人肉搜索引擎的威力所在，也证实了不能通过机器搜索引擎解决所有的困难。
相反，由于网络这个虚拟空间聚集了各地的不同阶层，不同知识背景的人，得到帮助的几率也会大大增加。当然，人肉搜索引擎也有比不上机器搜索引擎的地方，那就是速度。Google可以0.00001秒内给你一个答案，然而人肉搜索引擎需要等待有人看到你的帖子，并找出结果才会有所反应。所以说，人肉搜索引擎的潜在力量比机器搜索引擎强大，但反馈速度就比不上机器搜索引擎，两者的PK只能说是平手。
